아편전쟁
이 책을 읽은 이유는 그저 오랜만에 시대물을 읽고 싶었다. 역시나 재미있었다.
시대적 배경은 현대로 고종이 집권하던 시기이다. 서양 문물이 들어오고 조선 혹은 대한제국이 기울어가던 시기이다. 청나라에서 영국과 아편전쟁을 치룬지 얼마 안된 시점이 이 책의 배경이다.
책의 화자는 이 이야기의 주인공이다. 따라서 나레이션으로 배경을 직접 설명하지는 않고 줄거리 곳곳에서 시대적 배경을 느낄 수 있다.
[줄거리]
줄거리는 주인공인 최장학의 일대기로 보아도 무방하다.
최장학은 부산에서 상인의 아들로 태어났다. 아버지는 아편에 중독되어 어머니를 죽이고 자신도 집도 모두 불태워 죽으셨다. 아버지의 빚을 갚으며 유년시절을 힘들게 홀로 보내고 성인이 되자 인천으로 올라왔다.
인천의 일본 해운회사에서 하역 노동자로 일하며 가장 절친한 친구 두 명을 갖게 된다. 송상현, 나용주. 그리고 아편굴의 여자, 빙빙과 사랑에 빠진다. 해운회사 노동자들의 파업 문제로 일이 꼬이고 최장학은 친구 둘을 모두 배신한다. 거기서 친구 송상현은 죽게 된다. 아편굴의 여자와 도망가려했으나 실패한다.
그 길로 최장학은 한양에 오르고 백창교를 만나 이름을 백준기로 바꾼다. 신임을 얻어 고종 황제를 보좌하게 된다. 고종 황제가 아편을 근절시키라는 명을 백준기에게 내리고 백준기는 한양의 아편굴을 정리한다. 그 공을 높이 사 인천에도 향하라 했고 그 조직을 금아단이라고 칭했다.
인천의 아편 우두머리는 백준기(최장학)과 과거에 절친했던 나용주였고, 나용주는 빙빙과 함께 하고 있었다. 그 둘은 서로의 것을 지키기 위해 싸운다.
유난히 최장학과 나용주에게 인생이란게 너무 잔인했다. 안쓰럽고 슬펐다.
그렇게 흘러갈 수 밖에 없는 운명이 눈물 났다.
조금 거슬렸던 부분은 화자가 처음 이야기를 시작할 때와 이야기를 하며 중간부터 어조나 성향이 바뀌어갔다. 액자식 구조의 설정이 오바 아닌가 모르겠다 ㅋㅋㅋ 그니까.. 굳이 아무개 죄수에게 저 긴 이야기를 듣고 있는 설정이... 그리고 알고보니 그 죄수가 나중에 정치적으로 나름 큰 인물이 되었다는게 (스포)
그래도 이런 시작 덕분에 주인공의 나중 이야기를 전혀 예측하지 못했다. 이렇게 흘러갈 줄이야
인용글
만약이란 말은 참 편리하고도 헛되오. 사람을 상상하게 만들고 후회하게 만들고 기대하게 만드니까.
불행은 익숙해지지 않는다오. 늘 낯설고 늘 두렵소.
인생이란 똑같은 실수를 알면서도 반복하는 것이란 농담이 농담만은 아니라오.
사랑은 이유를 단 하나도 모르거나 이유가 너무 많아 말하지 못하거나 둘 중 하나야.
한 인간에게 13년은 짧지 않은 시간이오. 더구나 가장 왕성하게 삶을 개척할 20대와 30대의 13년은 무척 특별한 게요.
중요한 일들이 다음 날부터 일어났다고 착각하진 마시오. 가장 중요한 건 옛날이나 지금이나 일상이라오. 매일 반복되는 일들 속에서 백에 한 번 천에 한 번 특별한 사건이 닥치는 법이라오.
형사 양반도 출세한 걸 하고 싶다면 무슨 수를 쓰더라도 지금 몸담고 있은 조직의 대가리에게 줄을 대시오. 그 대가리가 무슨 생각을 하는지, 그 대가리의 마음이 기쁜지 슬픈지 급한지 느긋한지 알면 다음 행보가 훨씬 수월해진다하오.
세상일이란 게 그렇지 않소? 잔뜩 긴장한 채 가면 별일이 없고, 마음을 풀고 나서면 번번이 사고가 생기는 법이오.
각자가 내뿜은 침묵은 차갑고도 뜨거웠소. 침묵 안에 수많은 질문과 대답이 오갔소. 할 말이 너무 많은 것과 할 말이 전혀 없는 것이 결국 같은 마음일 때도 있는 법. 무슨 말을 어디서부터 할지 모른다는 것이니까.
외교가 뭔지 아시오? 겉으로는 미소를 짓고 우아를 떨지만 이면에선 오로지 힘의 논리만 작동하는 가면놀이라오. 힘 있는 나라가 힘없는 나라를 우아하게 핍박하는 것. 원하는 것만 취하고 원하지 않는 것을 물리치는 것. 그것이 바로 외교라오.
배신을 해 본 자는 다른 사람을 믿지 않는 법이라오. 그래서 배신을 당한 사람보다 배신한 사람의 인생이 더 힘들다오.
